许多人向往朝九晚五的生活，我们也常常听说工作时间不规律或者频繁倒时差会使人面临各种健康风险，从体重增加到癌症。不过要验证生物钟扰乱与疾病之间的因果关系，需要进行数十年的人类研究，而且会涉及很多变数。

荷兰科学家们日前开发了一个新小鼠实验模型，他们让小鼠经受与人类相似的昼夜节律紊乱，然后研究小鼠机体受到的影响。研究显示，如果每周改变小鼠的明暗周期，会加剧其乳腺癌风向。这项研究发表在七月二十日的Current Biology杂志上。

荷兰国家环境与健康研究所RIVM和Erasmus大学的研究团队，建立了具有乳腺癌遗传易感性的雌性小鼠，相当于携带BRCA或者Li-Fraumeni p53突变的女性。通常这些小鼠会在五十周左右发展出乳腺癌，如果它们的昼夜节律被打乱，那么出现乳腺癌的时间就会提前八周。此外，昼夜节律被打乱的小鼠也比对照组小鼠多增重20%。

“我们的结论是，长期打乱光照模式是乳腺癌发展、体重增加和其他代谢问题的重要驱动因素，”文章的资深作者Bert van der Horst说。“这一结果与人类流行病研究的发现一致。多方证据表明，扰乱生物钟是一种致癌因素。”

有些质疑者认为，在生物钟被扰乱的情况下，健康风险增大也可能是生活方式导致的。举例来说，上夜班的女性通常比较晚才生孩子，饮食也不太健康，运动量偏少，饮酒较多，这些因素与体重增加、乳腺癌发展不无关系。其他可能造成影响的因素还有褪黑激素抑制、睡眠质量差、缺乏日照等等。这项研究表明，至少维生素D水平低（缺乏日照）或者褪黑激素抑制与小鼠增重和乳腺癌发展无关。这也进一步说明了昼夜节律的重要性。

“小鼠和人类有很多共同之处，包括生物钟和致癌机制，”van der Horst说。“这一模型为人们提供了一个新途径，可以深入探索生物钟扰乱对机体的影响，有助于减少其负面作用。”目前研究人员正在小鼠和人体内寻找生物学指标，希望可以用来检测生物钟节律受到的干扰。