肿大的淋巴结常常是癌症细胞转移扩散最早期的征象。最近，来自瑞典卡罗林斯卡研究所的癌症研究人员及免疫学家们发现了，癌症细胞是如何伪装成免疫细胞（白细胞），从而进入到淋巴系统中的。研究人员们希望这项发表于Oncogene杂志上的研究发现，可以为新药开发提供新的信息。
      

人们死于癌症的主要原因是，癌症在一些重要器官，如肺脏及肝脏，扩散形成子肿瘤，或称为肿瘤转移。癌症细胞扩散的主要途径之一是利用淋巴系统。在进入淋巴管后，它们可以迁移到附近的淋巴结，这可以引起淋巴结的肿大，接着癌症细胞可以从淋巴结通过血液到达其它器官。然而，癌症细胞是如何和为什么要利用淋巴系统进行扩散，目前相对而言还不清楚。
      

"是否有信号来控制这个过程，或者它是随机发生的，现在仍不清楚。" 卡罗林斯卡研究所医学生化及生物物理系癌症研究者，副教授Jonas Fuxe说。"但是，近些年来有证据表明，炎症是可以促进癌症转移的一个因素，用抗炎药对癌症扩散有一定的抑制效果。"
      

这项研究正是基于癌症研究人员及免疫学家们的交叉学科合作，从而做出了这项新的，激动人心的成果。他们发现，一个名为TGF-beta（转化生长因子-beta）的炎症因子，可以赋予癌症细胞免疫细胞的特性，通过向癌症细胞表面提供一种受体，这种受体通常仅仅存在于穿梭进入淋巴系统的白细胞上。
      

具备了这个受体，癌症细胞就可以确认且向一定的物质梯度迁移，这些物质是由淋巴管分泌，并且可以和此受体相结合。通过这种方式，癌症细胞就可以像淋巴细胞一样，有效地靶向淋巴管，并迁移至淋巴结。据研究人员们称，他们的研究结果用一种新的方式，将炎症和癌症连接了起来，为开发新的治疗模式提供了可能。

"有了这项研究发现，我们将进一步找出，癌症细胞除此之外所具备的免疫细胞特性，及它们是如何影响转移过程的，" Fuxe说。"通过淋巴系统阻止或是减慢癌症细胞的扩散，从而降低肿瘤转移至其它器官的风险，这种可能性是十分吸引人的。"

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