4月20日发表于新英格兰医学期刊上的文章中写道:肿瘤消失的程度和速度是难以置信的,这是我见过的最另人震惊的反应之一。文章作者之一,医学肿瘤学家Paul Chapman讲道:“它提醒我们免疫系统的潜在威力,如果我们可以移除攻击癌细胞的阻碍者。”
Chapman博士提到病人的治疗是结合了两个免疫检查点阻断剂:PD-1抑制剂(nivolumab,按3mg每公斤体重的剂量)和CTLA-4抑制剂(ipilimumab,按1mg每公斤体重的剂量)。
文章内容显示:患者仅用了一剂免疫治疗,3周后,碗口大的转移性黑色素瘤就“消失”了!
这是一位49岁的女性患者,4年前因背部4.2mm的溃疡状恶性黑色素瘤行手术切除,18个月前,PET-CT发现一处新的皮下转移瘤。这次再行切除术,但效果不佳,左乳下快速出现一处巨大的转移癌。
于是患者前往实验组求治,并接受了试验性的肿瘤免疫疗法。3周后复查时,肿瘤居然“消失”了,在原病灶处留下一个大洞,研究组称这样的结果他们也始料未及:“起效的速度如此之快,以至正常的组织都还没有时间进行修复。”
肿瘤免疫疗法究竟是什么
肿瘤免疫治疗是根据免疫学原理和方法,提高肿瘤细胞的免疫原性和对效应细胞杀伤的敏感性,激发和增强机体抗肿瘤免疫应答,应用免疫细胞和效应分子输注宿主体内,重建人体免疫系统,恢复自体抗癌的能力,重新具有识别杀伤肿瘤、清除游离癌细胞、抑制肿瘤生长的免疫功能。
肿瘤免疫治疗是目前肿瘤领域的研发热点。其实早在100多年前免疫学创建之初,科学家就提出了利用机体自身免疫功能去攻击肿瘤细胞消灭肿瘤的设想,并进行了各种尝试。1950s年代Burnet和Thomas提出了“免疫监视”理论,认为机体中经常会出现的突变的肿瘤细胞可被免疫系统所识别而清除,为肿瘤免疫治疗奠定了理论基础。
经过不断的研究,肿瘤免疫治疗得到了极大的进展。这其中,细胞免疫治疗无疑是非常重要的一种免疫治疗手段。即运用生物技术和生物制剂对从病人体内采集的免疫细胞进行体外培养活化扩增后回输到病人体内的方法,来激发、增强机体自身免疫功能,从而达到治疗肿瘤的目的。
细胞免疫治疗能杀灭手术中无法消除的微小病灶,清除放化疗不能杀灭的休眠期肿瘤细胞,增强放化疗药物的敏感性,在降低放化疗的毒副作用的同时提高患者的生活品质,增强患者的抗癌免疫功能。因为具有以上优点,被称为瘤治疗的“绿色疗法”,是继手术、放化疗之后的第四大肿瘤治疗技术。
作为一项高度先进的医学技术,肿瘤免疫疗法的安全性还有待观察。不过,NEJM报告的这位女性称,她并没有并发明显的副作用。研究组的专家们担心的是另外的问题:“通常我们以为比起其他治疗方式,免疫疗法起效的时间更长。”而这个实验显然颠覆了传统的观念。在仅进行一次联合免疫治疗后,患者胸壁上就只留下一个巨大空洞。
专家表示,希望这次试验中,免疫疗法这种迅速反应的潜力能得到国际同行的关注。而针对于这一现象,专家们颇具讽刺意味的说:“我们现在讨论的不是它的有效性,而是担心它太有效了,以及这种过度剧烈的疗效带来的安全隐患。”